燈籠的焰光刺得人眼眶發澀，耳鳴引發的眩暈令倪素腳下踉蹌，站不穩，她雙膝一軟，卻被人攥住手腕。

極致的冷意從他的指腹貼裹她的腕骨，那是比冰雪更凜冽的陰寒，倪素不禁渾身一顫，她勉強穩住身形擡頭，“多謝……”

她被凍得嗓音發緊，目光觸及他的臉，那樣一雙眼睛剔透如露，點染春暉，只是太冷，與他方才收回的手指一般冷。

正如仲夏落雪，有一種詭秘的雕敝之美。

燈籠照得那座漆金蓮花塔閃爍微光，他的視線隨之落去，山風卷著銅鈴亂響，他看著那座蓮花塔，像是觸碰到什麽久遠的記憶，他清冷的眼裏依舊沒有分毫明亮的神光，只是側過臉來，問她：“此處，可是大鐘寺？”

倪素心中怪異極了，她正欲啟唇，卻驀地瞳孔一縮。

如星如螢的粼光在他身後漂浮，它們一顆接一顆地凝聚在一起，逐漸幻化出一道朦朧的影子。

“兄長！”

倪素失聲。

粼光照著男人蒼白無暇的側臉，他靜默一瞥身後，幻影轉瞬破碎，晶瑩的光色也碾入風雪。

大片的鵝毛雪輕飄飄地落來，卻在將要落在他身上的頃刻，被山風吹開，他始終片雪不沾。

倪素的視線也順著雪花下落，燈火顫啊顫，她發覺他身上氅衣的銀線繡紋縹緲乘雲，振翅欲飛。

袖口邊緣的字痕隱約閃爍。

子淩。

“你……”天寒雪重，倪素不知道她方才用過的銅盆哪裏去了，可她仍能嗅到山風中仍殘留的灰燼揚塵，嵌在骨頭縫裏的陰寒更重，她怕自己錯看，本能地伸手去觸碰他的衣袖。

這一觸，卻沒有任何實感。

寒風穿過倪素的指縫，她看見面前這個始終平靜凝視她的年輕公子的身形一剎融化成冷淡的山霧。

消失了。

倪素的手僵在半空，凍得麻木，雪還在下，但濃如墨色的天幕卻有轉明之象。

山寺裏的誦經聲停了有一會兒了。

老方丈與僧人們聚在大殿外，連連稱奇。

“怎麽無端下起雪來？”

一名小沙彌仰頭。

“這可不是什麽好征兆。”有人說。

老方丈搖頭，念了聲“阿彌陀佛”，按下他們的議論聲，“不得胡言。”

今日值守寺門的小沙彌厭煩極了這怪天氣，他身上僧衣單薄，哪裏防得住這嚴冬似的冷意，正琢磨要不要回禪房去翻找一件冬衣來穿，卻聽“篤篤”的敲門聲響，急促又驚慌。

小沙彌嚇了一跳，忙打開寺門探頭出去。

外頭的女施主他見過，是不久前才來寺中取平安符的那位，只是她此時鬢發汗濕，衣裙沾汙，臉色也是煞白的。

“女施主，你這是怎麽了？”

小沙彌愕然。

“小師父，我要找那位給我取平安符的老法師。”倪素冷極了，說話聲線也細微地抖。

小沙彌雖不明緣由，卻還是邀她入寺。

“寺中的功課停了？”

倪素入寺也沒聽到誦經聲。

“原本還要一盞茶，只是忽然遇上這遮天蔽日的下雪奇觀，才結束得早些。”小沙彌一邊領著倪素往前，一邊答。

一盞茶。

倪素挪不動步子了。

她分明記得在柏子林中，那老法師對她說，今日寺中的功課要到黃昏才畢。

“慧覺師叔，這位女施主來尋您。”

小沙彌的聲音響起，倪素下意識地擡頭。

那慧覺身形臃腫，目慈而胡須青黑，笑瞇瞇地走過來，念了聲“阿彌陀佛”，道：“女施主去而覆返，可是平安符有誤？”

“您是慧覺？”

倪素難以置信。

慧覺不明所以，與小沙彌相視一眼，雙手合十，和氣道，“貧僧慧覺。”

“女施主，你不是才見過慧覺師叔麽？怎麽就不認得了？”小沙彌有些疑惑。

倪素本能地後退一步，兩步。

她的臉色更為蒼白。

此時天色恢覆澄明，這佛寺古樸而巍峨，日光落檐如漆金。

不對，全不對。

在寺中遞給她平安符的，是那個胡須雪白打卷兒的老和尚，無論是身形，還是面容，亦或是聲音，他與眼前這個慧覺，沒有分毫相似之處。

山寺滿殿神佛，此時卻給不了倪素任何心安，這雪，這寺，這人，扭曲成荒誕奇詭的繩索狠狠地扼住她的咽喉。

慧覺見她魂不守舍，聲帶關切，“今日遇著怪雪，冷得竟像是寒冬臘月似的。”

他轉頭對那小沙彌道，“快去給女施主尋一件披風來。”

小沙彌才要點頭，卻見那位女施主忽然轉身跑了，他在後頭連喚了幾聲，卻催得她步履越發得快。

“今日不但雪怪，人也怪……”

小沙彌摸著光頭，低聲嘟囔著。

大雪彌漫一日，整個雀縣城中都落了一層白，茶樓酒肆，街巷之間，多的是人議論這場怪雪。

倪素自大鐘寺回到家中便病了一場。

她高熱不退，錢媽媽每日要在岑氏那兒伺候又要來她院中時時探看，倪家醫館的坐堂大夫每一個都來替倪素診過病，開的湯藥卻大同小異。

岑氏拖著病體來看過一回，聽幾個大夫說了會兒退熱的方子，她病得蠟黃清臒的臉上也看不出什麽表情。

夜裏聽見錢媽媽說倪素的高熱退了，岑氏一言不發，卻極輕地松了一口氣，才張嘴喝下錢媽媽舀來的一勺藥汁。

第三日倪素才算清醒，星珠喜極而泣，一邊用繡帕小心擦拭倪素額上的汗珠，一邊道，“姑娘，您渴嗎？餓不餓？”

倪素反應遲鈍，好一會兒才搖頭，“母親呢？”

她的嗓音嘶啞極了。

“姑娘您別擔心，夫人好些了。”星珠端了一碗熱茶來餵她。

其實星珠並不能去岑氏院中，她只聽老管家說岑氏今日已能下地，便以為岑氏的病好些了。

哪知倪素才將養了一兩日，岑氏便開始嘔血。

若非倪宗聞風而來，岑氏昏睡著起不了身，錢媽媽沒有法子才到倪素院中來，倪素只怕還被蒙在鼓裏。

“你的風寒之癥尚未好全，這幾日又要應付你二叔，又要在我跟前伺候，苦了你了。”岑氏看著錢媽媽將被血染紅的一盆水端出去，視線回落到面前這個女兒身上，她才嘔過血，嗓子都是啞的。

“女兒不苦，”倪素握住岑氏的手，“母親才苦。”

岑氏扯了扯唇，那並不能算是一個笑，她向來是不愛笑的，“這些天，你趁我睡著，應該偷偷替我診過脈了吧？”

倪素沈默，才要起身，卻被岑氏握緊了手。

“你不必跪我。”

岑氏的眼窩深陷，極盡疲態，“我如今並不避著你用藥看病，你又診過我的脈，我這副身子還能撐幾天，你已心知肚明。”

倪素迎向她的視線，“母親……”

“在咱們家，女子是不能有這種志向的，”岑氏靠著軟枕，說話間胸口起伏，“你父親打過你，罰過你，但你這性子倔，挨了疼受了苦也不肯服軟。”

“我知道，都是嵐兒教得你。”

岑氏提及倪青嵐，泛白的唇才有了些柔軟的弧度。

“……您知道？”

倪素喃喃，愕然。

“若不是嵐兒傾盡所學地教你，單靠你在醫館偷師又能偷得多少？你父親當初防你如防賊。”岑氏病得氣力全無，提及這些事來，卻有了些許的精神，“自從他十六歲替賀劉氏診病，賀劉氏投河死後，你父親逼著他讀書，他便帶著你在身邊偷偷地教你，有一回他教你背湯頭歌訣，我就在書房門外。”

倪素原以為她與兄長瞞得很好，家中人只知她偷學醫術不成常挨父親的罰，卻不知兄長一直在教她。

她更沒料想到，一向反對她學醫的岑氏，竟然早就發現她與兄長的秘密，卻並沒有在父親面前戳穿。

她不是岑氏的親生骨肉，而岑氏卻從不曾苛待她半分，將她認到膝下，也認真將她當做親生的女兒教養，可岑氏從來一副冷臉，話也少，天生有一種疏離阻隔著她的親近，故而倪素自小敬愛她，卻不能如倪覓枝與柳氏那對母女一般自在。

其實岑氏並不只是對她這樣，而是岑氏性子使然，令人難以接近，即便是倪青嵐，他們這對親母子之間的相處也平淡。

“你兄長可有告訴過你，他一個兒郎，當初為何要鉆營婦科？”

“沒有。”倪素恍惚搖頭，不受控制地想起大鐘寺的柏子林，那個身著玄黑氅衣，身骨單薄的年輕男子。

她在他身後那片詭異的光裏，短暫看見過倪青嵐的影子。

岑氏徐徐地嘆了一口氣，“他啊，是個孝順孩子，我生了他以後身上便有些隱病，原本也沒什麽大不了的，哪知年深日久，病就越狠了些，你也知道這世上的大夫們大都不通婦科也不屑婦科，你父親也是如此，我身上的事我也不願對他說。”

“可這病實在越發不好忍，有一回我實在難受，被嵐兒瞧見了，他那時還是個孩子，我對著自己的兒子也實在難以啟齒，可他性子倔，我不肯說，他便要去找他父親來給我診病，我沒法子，才告訴他我這病他父親治不了，也不能治。”

“可他上了心，竟去外頭找了個藥婆偷偷帶回來給我瞧病。”

當下世道，三姑六婆是不折不扣的下九流，藥婆便是六婆之一，多在鄉下賣藥給身上有隱癥的女人，沒正當名聲，為人所不齒。

倪青嵐小小年紀，自己一個人跑到村裏頭去找了個藥婆回來給岑氏診病。

“你小娘是個苦命的女人，她生了你，卻沒能將你養大，”岑氏提起那個溫柔恭順的女子，神情平和，“她生你弟弟難產，坐婆沒法子，你父親其實也不忍你小娘和你弟弟就這麽沒了，可他不通婦科，拋卻那些禮法，進了房裏去也沒能留住他們兩個的性命。”

岑氏端詳著倪素，“那時你很小，哭得很慘，嵐兒給你買麻糖也哄不住你。”

“阿喜，”

岑氏說道，“你兄長甘冒醫者之大不韙，一是為我，二是為你，他見不得我受隱癥之苦，也見不得你喪母之痛，他因你我而對女子有這份世上難得的憐憫之心，自然也見不得其他女子受隱癥折磨。”

可惜，倪青嵐第一回 真正給女子診病，便成了最後一回。

“他立志於此，卻不為人所容。”

“阿喜，其實我應當謝你，他少年時便被流言蜚語所裹挾，受你父親所迫不得不棄醫從文，你敢延他之志，大約是他這些年來，心中唯一的慰藉。”

聽著岑氏的字句，倪素想起昔年雨夜，她與兄長在祠堂中說過的那些話。

“母親，等你好了，我去雲京找兄長。”

倪素輕聲道。

“何必等？咱們遣去雲京的人到如今也沒個信，你倒不如現在就去。”

“母親？”

倪素驚愕擡眸，隨即搖頭，“要我如今拋下您進京，您要我如何安心？”

“你兄長生死不知，你我就能安心了嗎？”岑氏說著咳嗽起來，緩了好一陣才掙脫倪素輕撫她後背的手，喚錢媽媽進來。

“阿喜，我讓你跪祠堂，是因為你父親從沒有什麽對不住你的，你在他心裏與嵐兒一樣重要，只是他有他的道理，你違逆了他，違逆了他倪家的規矩，是該跪他和他家的祖宗。”

岑氏摸了摸她的臉，“你別怪我。”

倪素眼眶發熱，她跪下去，“母親，我從來沒有怪過您，我知道您待我好。”

“好孩子。”

到了這份上，岑氏也難掩淚意，“你也知道我就這幾日了，守著我倒不如替我去找你兄長。你父親死前搏了個好名聲，縣衙送的這塊匾在咱們家裏，你二叔這幾年礙於我這個節婦，也不敢不要臉面的明搶咱們大房的家財，可如今你兄長下落不明，我身子不好的事他們也知道了，一旦我過了身，你一個孤苦的女兒家又如何能防得住你二叔那般狼子野心？”

“沒有男丁在，外頭那些人也不會在意他這些事，因為你是女兒，他們倪家沒有讓你得了家業的道理，便是找縣太爺說理他也名正言順，大可以胡亂將你嫁了。”

岑氏看了一眼錢媽媽，錢媽媽當即會意，從櫃門裏捧來一個小匣子，在倪素面前打開。

匣子雖小，裏面卻是滿滿當當的交子。

“你去大鐘寺取平安符那日，我就讓錢媽媽將咱們家的莊子田地都賣了，我的嫁妝首飾也都當了，換成這些錢給你上京傍身用。”

岑氏憔悴的面容上浮出一絲冷笑，“咱們也不能事事由著他倪宗欺負，倪家的醫館生意他要接手便由他，但這些田宅家產，他做夢。”

“母親……”

“你聽我的話。”

倪素才開口，便被岑氏強硬打斷，“你若真為我好，便趁早走，別讓你二叔算計你，你去找你兄長，帶他回來，到時再名正言順地拿回咱們家的醫館。倪宗他就是再不情願，也得風風光光的辦我的身後事，至於家中的這些奴仆，等我一過身，錢媽媽自會替我遣散。”

錢媽媽不說話，卻忍不住用袖子邊兒擦淚。

交代完這些話，岑氏仿佛已花完所有的氣力，她也不容倪素再說一句話，閉起眼，平靜道，“去吧，我累了。”

倪素捧著匣子，強忍著鼻尖的酸澀，她站起身，被星珠扶著走到門口，那片仲夏的日光明亮而熾熱，鋪在門檻。

“阿喜。”

忽的，她聽見身後傳來岑氏的聲音。

倪素回頭，床幔擋著，她站在門檻處以不能看清岑氏的面容，只聽她道：“此道至艱，天底下多的是小心眼的男人，你怕不怕孤身一人？”

鉆營婦科的女子，多與下九流的“六婆”無異。

倪素忍了好久的眼淚如簇跌出，她站在日光裏，影子靜靜垂落，她望著淡青床幔裏的人，清晰地答：

“母親，我不怕。”

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